http://ru.wikipedia.org/wiki/%CF%EB%E5%E1%F1
Кормили Рим провинции, а жители города даже встать на его защиту не собирались, собственно в этом Кориолан их и обвинял в своей речи, и скажи, что он не прав?
Вот отсюда, собственно: "Безземельные плебеи занимались в основном ремеслом и мелкой торговлей". Чем занимались плебеи с землей, думаю, понятно - обрабатывали ее.
Брокгауз и ЕфронПлебеи, плебс (Plebs, plebes, от pleo - "наполняю", следовательноplebs - "толпа") - так называлась в древнем Риме не пользовавшаяся первоначально полными гражданскими правами масса населения, противополагавшаяся полноправным гражданам (патрициям).
Между тем;экономическое положение массы плебса должно было ухудшиться со времени реформы Сервия Туллия, так как военная служба была очень разорительна:она отвлекала П. от полевых работ. Их хозяйство часто страдало во время войны (неприятель опустошал поля, угонял скот), а выгоды от удачной войны доставались не массе П., так как общественными землями пользовались лишь патриции да некоторые богатые П. Вследствие этих причин задолженность массы П. быстро увеличивалась (нет никаких оснований отвергать ее для древнейшей эпохи, как это делает Ничь в"Geschichte der romischen Republik").
Большая советская энциклопедияв Древнем Риме одно из сословий свободного населения. До начала 3 в. до н. э. стояли вне родовой общины, не имели прав на пользование общинной землёй — ager publicus, могли владеть наделами земли лишь на правах частной собственности. Наряду с земледелием П. занимались ремеслом и торговлей.